Onze pilotes de réseaux d'énergie thermique portés par des services publics étaient sur la table dans l'État de New York ; deux seulement sont retenus. La Public Service Commission de l'État a autorisé la paire le 15 octobre, avec un budget combiné de 111,5 millions de dollars, dont 93 millions proviennent du Sustainable Futures Program de l'État, et a rejeté les neuf autres, qui demandaient ensemble plus d'un milliard de dollars d'argent des usagers. OilPrice est revenu sur cette décision le 8 novembre.
Buffalo : réseau à quatre tubes
National Fuel Gas Distribution est autorisé à dépenser 61,4 millions de dollars dans le centre-ville de Buffalo. Son réseau utilise une configuration à quatre tubes pour fournir chauffage et refroidissement à 12 immeubles collectifs à loyers abordables et à un bâtiment municipal. La chaleur provient des eaux usées entrantes et de forages géothermiques, et le projet remplace les chaudières à eau chaude du Buffalo District Energy System existant, selon le communiqué de la Commission.
Haverstraw : un seul tube
Le projet West Loop d'Orange & Rockland, dans le village de Haverstraw, est autorisé à 50,1 millions de dollars. Ici, une boucle unique à température ambiante relie des bâtiments municipaux, commerciaux et résidentiels sur environ 10 acres. Deux champs de forages géothermiques et un échangeur sur eaux usées alimentent la boucle, qui assure chauffage, refroidissement et eau chaude sanitaire. OilPrice décrit les bâtiments raccordés comme comprenant des maisons individuelles et collectives ainsi qu'une école élémentaire, et la technologie comme des pompes à chaleur électriques remplaçant les chaudières et générateurs d'air chaud au gaz.
Le président de la Commission a indiqué que plus de 80 % des coûts du projet sont couverts par le fonds de l'État. L'ordonnance demande aussi au personnel du département de tirer les enseignements des deux pilotes pour les futures lignes directrices sur les propositions, ainsi que pour une Thermal Energy Network Roadmap prévue dans le State Energy Plan. Aucune des deux sources ne donne de calendrier de construction.
Deux configurations, deux façons de raccorder les bâtiments
Personne n'a conçu cela comme une expérience d'hydraulique, mais c'est bien ce que forme la paire. Un réseau à quatre tubes transporte séparément l'eau chaude et l'eau glacée, à des températures qu'un bâtiment peut utiliser plus ou moins directement ; la production est centralisée, et le raccordement du bâtiment se fait par deux échangeurs avec vannes de régulation. Une boucle unique à température ambiante transporte une eau tiède qui n'est ni l'un ni l'autre. Chaque bâtiment a besoin de sa propre pompe à chaleur, et la boucle doit seulement rester dans la plage que ces machines acceptent.
La source commune est le réseau d'assainissement. Les eaux usées brutes sont un bon vecteur thermique mais un mauvais voisin pour un circuit étroit : fibres, graisses et biofilm. L'échangeur de ce côté est généralement conçu pour résister à l'encrassement et nettoyé régulièrement, et un circuit intermédiaire propre tient les eaux usées à l'écart de l'eau du réseau. Entre ce circuit et la boucle, puis entre la boucle et chaque bâtiment, des échangeurs à plaques classiques assurent la séparation.
Pour les exploitants, le point à surveiller à Haverstraw est ce que rencontre tout réseau à température ambiante après quelques hivers : si la chaleur prélevée pendant les mois froids équilibre celle réinjectée l'été, et qui paie les pompes lorsque ce n'est pas le cas.
Sources : New York State Department of Public Service, OilPrice
