Le utility dello Stato di New York avevano presentato undici progetti pilota di reti termiche; ne vanno avanti due. La Public Service Commission dello Stato ha autorizzato la coppia il 15 ottobre con un budget complessivo di 111,5 milioni di dollari, di cui 93 milioni provengono dal Sustainable Futures Program dello Stato. Ha respinto gli altri nove, che insieme chiedevano più di 1 miliardo di dollari di fondi prelevati dalle bollette. OilPrice è tornato sulla decisione l'8 novembre.
Buffalo: quattro tubazioni
National Fuel Gas Distribution è autorizzata a spendere 61,4 milioni di dollari nel centro di Buffalo. La sua rete usa una configurazione a quattro tubi per fornire riscaldamento e raffrescamento a 12 edifici plurifamiliari a canone calmierato e a un edificio comunale. Il calore arriva dalle acque reflue in ingresso al depuratore e da pozzi geotermici, e lo schema sostituisce le caldaie ad acqua calda nel Buffalo District Energy System esistente, secondo il comunicato della Commissione.
Haverstraw: un tubo solo
Il progetto West Loop di Orange & Rockland nel villaggio di Haverstraw è autorizzato per 50,1 milioni di dollari. Qui un anello a temperatura ambiente con un unico tubo collega edifici comunali, commerciali e residenziali su circa 10 acri. Due campi di sonde geotermiche e uno scambiatore sulle acque reflue alimentano l'anello, che fornisce riscaldamento, raffrescamento e acqua calda sanitaria. OilPrice descrive gli edifici collegati come abitazioni mono e plurifamiliari e una scuola elementare, e la tecnologia come pompe di calore elettriche che sostituiscono caldaie e generatori d'aria a gas.
Il presidente della Commissione ha detto che oltre l'80% dei costi del progetto è garantito dal fondo statale. Il provvedimento incarica inoltre il personale del dipartimento di raccogliere dai due pilot indicazioni per le future linee guida sulle proposte e per una Thermal Energy Network Roadmap prevista dallo State Energy Plan. Nessuna delle due fonti indica un calendario dei lavori.
Due schemi, due modi di collegare gli edifici
Nessuno l'ha pensata come un esperimento di idraulica, ma è esattamente ciò che i due progetti rappresentano. Una rete a quattro tubi trasporta separatamente acqua calda e acqua refrigerata, a temperature che un edificio può usare più o meno direttamente; la centrale è unica e il collegamento all'edificio è una coppia di scambiatori con valvole di regolazione. Un anello a temperatura ambiente porta invece acqua tiepida, che non è né calda né fredda. Ogni edificio ha bisogno di una propria pompa di calore, e l'anello deve soltanto restare entro la fascia che quelle macchine accettano.
La fonte comune è la rete fognaria. Le acque reflue grezze sono un buon veicolo termico ma un cattivo vicino per i canali stretti di uno scambiatore: fibre, grassi e biofilm. Lo scambiatore da quel lato è di solito una versione tollerante allo sporcamento, con pulizia periodica, e un circuito intermedio pulito tiene i liquami lontani dall'acqua della rete. Tra questo circuito e l'anello, e di nuovo tra l'anello e ciascun edificio, i normali scambiatori a piastre svolgono la separazione.
Per chi gestisce gli impianti, a Haverstraw la questione da seguire è quella che ogni rete a temperatura ambiente incontra dopo qualche inverno: se il calore sottratto nei mesi freddi è compensato da quello reimmesso d'estate, e chi paga le pompe quando non lo è.
Fonti: New York State Department of Public Service, OilPrice
