En Nueva York había once pilotos de redes térmicas sobre la mesa de las empresas distribuidoras; salen adelante dos. La Comisión de Servicios Públicos del estado los autorizó el 15 de octubre con un presupuesto combinado de 111,5 millones de dólares, de los cuales 93 millones proceden del Programa Sustainable Futures del estado, y rechazó los otros nueve, que en conjunto pedían más de 1.000 millones de dólares de fondos procedentes de las tarifas de los clientes. OilPrice volvió sobre la decisión el 8 de noviembre.
Buffalo: cuatro tubos
National Fuel Gas Distribution está autorizada a gastar 61,4 millones de dólares en el centro de Buffalo. Su red usa una configuración de cuatro tubos para suministrar calefacción y refrigeración a 12 edificios multifamiliares de vivienda asequible y a un edificio municipal. El calor procede del agua residual de entrada y de sondeos geotérmicos, y el esquema desplaza a las calderas de agua caliente existentes en el Buffalo District Energy System, según la nota de la Comisión.
Haverstraw: un único tubo
El proyecto West Loop de Orange & Rockland, en el municipio de Haverstraw, está autorizado por 50,1 millones de dólares. Aquí un lazo de un solo tubo a temperatura ambiente conecta edificios municipales, comerciales y residenciales en unos 10 acres. Dos campos de sondeos geotérmicos y un intercambiador de calor de agua residual alimentan el lazo, que proporciona calefacción, refrigeración y agua caliente sanitaria. OilPrice describe los edificios conectados como viviendas unifamiliares y multifamiliares y una escuela primaria, y la tecnología como bombas de calor eléctricas que sustituyen a las calderas y hornos de gas.
El presidente de la Comisión dijo que más del 80 % de los costes del proyecto están cubiertos por el fondo estatal. La resolución también encarga al personal del departamento recoger lecciones de los dos pilotos para futuras guías de propuestas y para una Hoja de Ruta de Redes de Energía Térmica prevista en el Plan Energético Estatal. Ninguna de las fuentes da un calendario de obra.
Dos trazados, dos formas de conectar el edificio
Nadie lo diseñó como un experimento hidráulico, pero en la práctica el par lo es. Una red de cuatro tubos transporta agua caliente y fría por separado, a temperaturas que un edificio puede usar más o menos directamente; la central está en un punto y la conexión al edificio es un par de intercambiadores con válvulas de control. Un lazo único a temperatura ambiente transporta agua templada, que no es ninguna de las dos. Cada edificio necesita su propia bomba de calor, y el lazo solo tiene que mantenerse dentro de la banda que aceptan esas máquinas.
El agua residual es la fuente común. El agua residual cruda transporta bien el calor, pero es mala para los canales estrechos de un intercambiador: fibras, grasas y biopelícula. El intercambiador de ese lado suele ser un diseño tolerante al ensuciamiento, con limpieza periódica, y un circuito intermedio limpio mantiene el agua residual alejada del agua de la red. Entre ese circuito y el lazo, y de nuevo entre el lazo y cada edificio, hacen la separación los intercambiadores de placas convencionales.
Para los operadores, lo que hay que vigilar en Haverstraw es lo que todas las redes a temperatura ambiente acaban encontrando tras unos cuantos inviernos: si el calor extraído en los meses fríos se compensa con el que se devuelve en verano, y quién paga las bombas cuando no es así.
Fuentes: New York State Department of Public Service, OilPrice
