A Irlanda do Norte tem mais de 80 unidades de digestão anaeróbia que produzem biogás, a maioria apoiadas por uma obrigação de energias renováveis que fechou a novos entrantes em março de 2017, e um local pioneiro, em Dungannon, que injeta biometano na rede de distribuição de gás. O Departamento da Economia e o Departamento de Agricultura, Ambiente e Assuntos Rurais querem agora uma política para o que vem a seguir. A consulta conjunta sobre uma estratégia e um quadro político para o biometano foi publicada a 20 de outubro e fica aberta até às 17h00 de 15 de dezembro; a Energynews fez o resumo a 10 de novembro.
O documento abrange o apoio financeiro, as ligações à rede, a qualidade do gás, a gestão de nutrientes, e a certificação e a sustentabilidade. Cita investigação académica segundo a qual as matérias-primas locais poderiam produzir mais de 80% da procura da rede de distribuição de gás da região, cerca de 7,6 TWh.
Primeiro o dinheiro para o calor industrial
No apoio, a opção preferida pelos departamentos é um subsídio com teto, em pence por quilowatt-hora, para o biometano usado em calor industrial, segundo a Energynews. Seria pago a partir da despesa anual gerida residual e apenas até uma data de fim. Ainda não foi publicada nenhuma taxa nem teto. Em paralelo, o Departamento da Economia abriu um pedido de informação sobre a oferta e a procura comerciais para construir o caso de negócio; não se trata, explicitamente, nem de uma candidatura a subvenção nem de um compromisso de financiamento. O Tesouro concordou apenas em que a proposta seja desenvolvida, nada mais.
Quanto à qualidade do gás, a consulta refere que o regulador de saúde e segurança já admite até 1% de oxigénio molar na injeção de biometano ao abrigo de uma isenção de classe, e que o Utility Regulator alterou em março de 2026 as licenças de transporte de gás para os pontos de entrada de biometano. As propostas descritas pela Energynews incluem alinhar o limite de oxigénio entre transporte e distribuição e reduzir ao longo do tempo a adição de propano onde a segurança o permitir. As posições finais serão conhecidas depois de analisadas as respostas.
Quando sai o motor, sai também o calor do digestor
Uma central construída para um subsídio à eletricidade queima normalmente o biogás num motor de cogeração no próprio local, e a água de refrigeração do motor aquece o digestor. Se o gás for levado para uma unidade de purificação e um ponto de entrada na rede, o digestor continua a precisar de ser mantido à temperatura todos os dias do ano. O calor tem de vir de outro lado: dos compressores da unidade de purificação, de uma caldeira alimentada por uma derivação de biogás, ou de uma bomba de calor.
Trata-se de um trabalho de recuperação de calor com fluidos complicados. O digestato e o chorume incrustam; os circuitos de arrefecimento dos compressores são limpos, mas apenas mornos. Quando uma instalação também pasteuriza a matéria-prima, o calor é recuperado da corrente tratada para a corrente que entra. Os trocadores do lado sujo precisam de passagens largas e de fácil abertura. Nos circuitos limpos - arrefecimento dos compressores, circuitos de água quente, o processo do próprio utilizador industrial - os trocadores de calor a placas com gaxetas padrão são a escolha normal.
Quem planeie uma conversão faria bem em desenhar o balanço térmico do local antes de assinar o contrato de gás. Vender cada quilowatt-hora de biometano parece bem até o digestor arrefecer em janeiro.
Fontes: Energynews, Department for the Economy
