Le ministre portugais de l'Environnement a indiqué lors d'une audition parlementaire, le 3 novembre, que le gouvernement finalise un décret sur les data centers, selon Reuters. Les nouveaux projets devront choisir entre une technologie de refroidissement sans eau douce et une solution en eau qui ne fasse pas concurrence à l'approvisionnement de la population et des autres activités économiques. Ils devront aussi fonctionner avec de l'électricité renouvelable, que les opérateurs peuvent acheter auprès des fournisseurs, et passer par ce que le ministre a appelé une évaluation environnementale très rigoureuse.
Le moment n'a rien d'un hasard. Selon Reuters, plus de 2,6 GW de capacité de data centers sont en développement dans le pays, en tête le Start Campus de Sines, de 1,2 GW. L'un de ses six bâtiments prévus fonctionne déjà, sur énergie renouvelable et avec un refroidissement à l'eau de mer. DatacenterDynamics recense 36 data centers en exploitation au Portugal et dix autres en construction ou en projet, Lisbonne étant le plus grand marché : 25 MW en service et près de 1,4 GW prévus.
Aucune date n'a été donnée pour le texte définitif. L'Espagne travaille à des règles similaires : en août, elle a proposé que les data centers s'approvisionnent à au moins 80 % en électricité issue de nouvelles productions renouvelables, à l'heure près, et en octobre, elle a relevé à 10 MW le seuil d'application, qui était de 1 MW, selon DCD.
Ce que « sans eau douce » change pour l'installation de refroidissement
La plus grande part de l'eau consommée par un grand data center part dans ses tours de refroidissement par évaporation. Si l'on retire cette option, le concepteur se retrouve avec des aérorefroidisseurs secs, des circuits fermés avec un appoint adiabatique utilisé avec parcimonie, ou une source ouverte : eau de mer, effluents traités ou rivière sous autorisation.
Quand l'eau de mer est la solution, on la tient en général hors de la boucle de refroidissement des équipements : elle circule d'un côté d'un échangeur à plaques en titane ou dans un autre matériau résistant, et le circuit fermé propre circule de l'autre. Le même schéma vaut pour les eaux usées traitées, où le problème est l'encrassement plus que les chlorures.
Qui rédige un cahier des charges pour un tel site au Portugal doit s'attendre à ce que l'autorisation demande comment le côté eau ouverte est filtré, à quelle fréquence les échangeurs sont nettoyés et ce que deviennent les produits de nettoyage. Ces réponses sont plus faciles à donner quand l'échangeur peut être ouvert sur site et qu'un jeu de plaques de rechange est en stock.
Sources : Reuters (via Yahoo News), DatacenterDynamics
