La agencia australiana de energías renovables (ARENA) ha concedido 15 millones de dólares australianos a Hadean Energy para un proyecto de 30 millones: construir y operar una planta piloto de hidrógeno en el estado de Victoria, anunció la agencia el 5 de noviembre. El hidrógeno irá a una instalación industrial cercana para la fabricación de acero, una prueba real de si la tecnología puede apoyar una siderurgia con menos emisiones.
El piloto debe producir hasta 7 kg de hidrógeno por hora y cubrir alrededor del 85 % del hidrógeno necesario para un proceso de recocido en una acería. Hadean estima que su tecnología podría producir hidrógeno con alrededor de un 30 % menos de electricidad que los electrolizadores convencionales. La desarrolló durante ocho años la agencia científica nacional CSIRO, con apoyo previo de ARENA.
El consejero delegado de la agencia señaló que el coste de producción sigue siendo la principal barrera para el hidrógeno verde en las industrias difíciles de electrificar, y que el piloto debe aportar los datos para valorar su potencial comercial. Si funciona, la misma tecnología podría usarse más adelante para combustibles sintéticos de bajas emisiones.
A dónde va el calor en una planta de hidrógeno
De los electrolizadores se habla sobre todo en términos de electricidad, pero en planta buena parte de la ingeniería trata del calor: sacarlo de los stacks y de las corrientes de gas o, en los procesos de alta temperatura, traerlo de un proceso vecino. En ambos casos la planta tiene varios circuitos de líquido que deben mantenerse separados, cada uno con su calidad de agua, y los lazos de refrigeración o calefacción suelen separarse del agua de planta con intercambiadores de placas.
Para un piloto junto a una acería en marcha, el operador hará pronto preguntas prácticas: qué circuitos comparten agua con la instalación existente, cuáles necesitan agua desmineralizada y qué se puede abrir y limpiar sin parar la línea de recocido.
Fuentes: Process Online, ESD News
